仏教には七宝荘厳（しっぽうしょうごん）という言葉があり、七種の宝を用いて極楽浄土の荘厳さを表現する際のたとえとして用いられます。珊瑚はその七宝のうちの一つとして数えられ、仏教とともに日本に伝来し最古のものは正倉院に宝物の一部として納められています。このように中国の北西以遠、地中海を超えた国 「胡」 よりシルクロードを渡って伝わったものを「胡渡珊瑚」と呼んでおります。現在では日本も有数の珊瑚産出国ですが、解禁されたのは近代 明治以降であり江戸時代までは珊瑚といえば高価な「胡渡珊瑚」を指しておりました。今週はその見事な逸品の御念珠をご覧いただきたいと存じます。