今週は珍しい杢目を持つ「檳榔（びんろう）」という植物の御念珠をご紹介いたします。マレーシア原産で、ヤシ科ですが竹の仲間でもあるといういう変わった樹木で、高さは20メートルにもなる高木です。年輪はなく繊維が束になったような構造で通常の木材には見られない面白い模様になります。南太平洋一体で広く栽培され、アジアでは、古来より親しまれてきました。利用価値も高く、未熟の種子は檳榔子（びんろうじ）と呼ばれ、生薬（漢方薬）や染料・嗜好品・生活用品としてさまざまに人々の生活に役立ってきました。なお、ビロウと呼ばれる同じヤシ科の植物もありますが檳榔（ビンロウ）とは別種になりますので、ご留意ください。また、木材としては「檳榔樹」と表記し、高級ステッキに使われるほど硬く丈夫ですので、お念珠に最適の素材かと存じます。